Bel Paese

Bel Paese (ital.: „Schönes Land“) ist der Markenname eines halbfesten Schnittkäses aus Kuhmilch. Der Käse wurde ursprünglich in Melzo, einem kleinen Städtchen in der Lombardei in der Nähe von Mailand hergestellt. Heute wird der Bel Paese aber in ganz Italien und auch in den USA industriell hergestellt. Der Bel Paese ist in Geschmack und Aroma dem französischen Saint-Paulin und dem deutschen Butterkäse sehr ähnlich.

Geschichte des Bel Paese

Der Bel Paese wurde 1906 von Egidio Galbani, dem Firmengründer des heute weltberühmten Galbani-Konzerns, erfunden. Galbani wollte einen milden und delikaten Schnittkäse, um ihn hauptsächlich auf dem einheimischen Markt zu verkaufen. Der Käse sollte als Konkurrenzprodukt zu den französischen und schweizer Bergkäsen dienen. Der Käse wurde rasch zu einem großen Verkaufserfolg. Er ist nicht unwesentlich am Aufstieg der kleinen Molkerei zum Großkonzern Galbani beteiligt.

Galbani gab seinem Käse den Namen „Bel Paese“ nach einem Buch des italienischen Geologen Antonio Stoppani, „Il Bel Paese. Conversazioni sulle bellezze naturali la geologia e la geografia fisica d’ Italia“. Das zu seiner Zeit sehr beliebte Buch enthielt eine Reihe von Kurzgeschichten und Aufsätzen über die Geologie in Italien und das Entstehen und die Schönheit der italienischen Landschaft. Bel paese, auch Belpaese geschrieben, ist eine klassische poetische Bezeichnung für Italien. Sie bedeutet so viel wie „Schönes Land“.

Der halbfeste Schnittkäse wurde ursprünglich im kleinen lombardischen Melzo in der Nähe von Mailand hergestellt, heute wird er jedoch ausschließlich industriell produziert. Neben Italien wird der milde Käse auch in den USA hergestellt.

Herstellung von Bel Paese

Zur Herstellung von Bel Paese verwendet man ausschließlich pasteurisierte Kuhmilch. Diese erhitzt man auf etwa 40 bis 42°C und versetzt sie dann mit thermophilen (wärmeliebenden) Milchsäurekulturen. Dann legt man die Milch mit Lab während etwa 20 bis 30 Minuten dick. Die Dickete zerkleinert man dann auf etwa Erbsengröße.

Der Käsebruch wird in runde Formen gefüllt und in diesen mit verhältnismäßig wenig Druck für 6 bis 12 Stunden gepresst. In der ersten Stunde des Pressens wendet man die Laibe 3 bis 5 mal, danach regelmäßig alle 1 bis 2 Stunden. Dadurch kann die Molke gut ablaufen und der Käse bekommt trotz des geringen Drucks eine weiche aber zusammenhängende Struktur und eine glatte Oberfläche. Nach dem Pressen legt man die Laibe in eine Salzlake.

Nach dem Salzen reift der Käse bei 4° bis 6°C und einer relativen Luftfeuchtigkeit von 80% bis 90%. Dabei wendet man die Laibe alle zwei Tage. Nach etwa 10 Tagen bildet sich auf der Oberfläche des Käsese eine schleimige Schicht. Diese wird zweimal wöchentlich mit Salzwasser abgewaschen.

Der Käse reift zwischen 6 und 8 Wochen.

Aussehen und Geschmack

Fertiger Bel Paese hat eine flache runde Laibform. Dieist mit einer Paraffinschicht überzogen und nicht essbar. Der Teig des Käses ist bleich bis weiß-gelblich und hat ein cremiges, leicht milchiges Aroma, das an den deutschen Butterkäse oder den französischen Saint-Paulin erinnert.

Die Verpackung des Bel Paese zeigt den italienischen Geowissenschaftler Antonio Stoppani (1824 – 1891) nach dessen Buch „Il Bel Paese. Conversazioni sulle bellezze naturali la geologia e la geografia fisica d’ Italia“ der Käse benannt wurde. In Italien hergestellter Bel Paese zeigt Stoppani vor dem Hintergrund einer italienischen Landkarte, in den USA hergestellter Käse dagegen vor dem Hintergrund einer Karte des amerikanischen Kontinents.

Bel Paese eignet sich sowohl pur als Zwischenmahlzeit als auch mit Obst wie Trauben oder Feigen als Käse zum Dessert. Er hat ein gutes Schmelzverhalten und wird daher auch in der warmen Küche häufig als Bestandteil von Käsesaucen oder auf Pizza oder Gratins oder als Ersatz für Mozarella verwendet.  Durch seinen milden Geschmack wird er auch besonders gerne von Kindern gemocht, die sonst keinen Käse mögen.

Als Begleiter zum Bel Paese eignen sich fruchtige Weine gut.